1882. Auf der Überfahrt von Amsterdam nach Batavia in Niederländisch-Ostindien begegnen sich zwei junge Frauen: die unscheinbare, ernsthafte und verschlossene Jacobina, Tochter aus gutem Hause, und die hübsche und temperamentvolle Floortje aus einfachen Verhältnissen. Während Jacobina vor dem Druck flüchtet, sich verheiraten zu müssen und eine Stelle als Gouvernante antritt, will Floortje sich einen reichen Ehemann angeln. Trotz ihrer Ungleichheit schließen die beiden Freundschaft, verbunden durch die Hoffnung, in der Fremde ihr Glück zu finden.

Berauscht von der exotischen Schönheit der Tropen wähnen sie sich bei ihrer Ankunft im Paradies. Jacobina ist betört von ihren Arbeitgebern, dem charismatischen Major Vincent de Jong und seiner schönen, extravaganten Frau Margaretha; sie ist bezaubert von den Kindern und findet in Batavia sogar die Liebe, während Floortje von vermögenden Junggesellen umschwärmt wird.

Nach und nach jedoch offenbart der Garten Eden seine Abgründe - und dann wendet sich für alle das Schicksal.

Ein schrecklicher Verdacht fällt auf Jacobina, und sie verliert alles. Genau wie Floortje, als ein dunkles Geheimnis aus ihrer Jugend ans Licht kommt und publik wird; plötzlich mittellos, gleitet sie in die Prostitution ab.

Als der bislang so friedliche Krakatau ausbricht, beginnt ein Kampf um Leben und Tod …